魏應棠十五年那年，與魏應卿一起隨皇帝一同前往獵場秋獵，其他皇子公主皆因年齡過小沒有隨行。

皇帝那時極其喜愛這對雙生子，其他世家子弟盡數帶了自家護衛入林打獵，唯有這兄弟二人，始終伴在皇帝身側，不去爭那秋獵頭籌。

皇帝意氣風發，領著兒子入了林子深處，不想十數名刺客忽然暴起，一部分纏住侍衛，剩餘幾名沖著皇家三人便闖了過來。

兄弟一人連忙擋在皇帝身前，一人去點了信號彈，轉頭憑著外家功夫與這幾名刺客鬥了幾招，險些被打得昏死過去，好在護龍衛出現替他們攔了下來。

方喘了幾口氣，魏應卿眼見著一把匕首沖向皇帝，想也不想要去擋，卻被皇帝一扯，硬是轉了一個方向，沒有擋住那把匕首。

可惜皇帝拉開了魏應卿，卻沒防住另一側同樣沖來的魏應棠，匕首紮進魏應棠左肩，疼得他險些墜下馬去。

“應棠！”皇帝目呲欲裂。

他話音剛落，右手抓著的魏應卿便忽然被人奪了去，魏應卿先前放出的信號彈引來了其他侍衛，刺客漸漸不敵，見現況容不得他們再殺皇帝，便要去奪兩名皇子。

魏應卿轉眼被人奪走，皇帝尚來不及去攔魏應棠，一個刺客猛的在魏應棠坐著的馬身上劃了一道，馬疼得前蹄揚起，長嘶一聲，差些把魏應棠顛下去。

眾人心中一驚，就要去救馬背上的大皇子，奈何那馬疼得焦躁不堪，沒等眾人有靠近的機會，就飛快的跑離了此地。

魏應棠一被帶走，刺客立刻打暈了魏應卿開始撤退。

待這對兄弟雙雙醒來之時，他們正身處一處山壁凹陷之處，身上都被綁了麻繩，不遠處坐了兩個蒙面刺客，身上散發著濃重的血腥之氣。

他們面前點著一個火堆，燒的似乎是從上面垂下來的藤蔓，濕氣過重，熏出來的煙嗆得魏應棠忍不住咳了幾聲。

他肩上的傷沒有包紮，流的血太多，讓他即使清醒了，頭也有些發暈。他側頭去看弟弟，看到魏應卿在山壁邊緣處，雙手吊起與藤蔓綁作一團，只要他想掙脫，就會牽動周圍讓他摔下山去。

刺客估計顧念魏應棠傷重，便只是把他綁了扔在一個角落裏。

魏應棠心疼的喊了一句，“應卿。”

魏應卿從未受過這種委屈，卻沒有多害怕，反而沖著重傷的兄長露了個笑容，安撫他：“皇兄，不要擔心，我沒事。”

一個刺客冷笑了一聲。

他們刺殺不成，捉了兩個皇子，同伴盡數被護龍衛殺光，僅留他們兩人抓著昏迷的兩兄弟躲在這個沒有水沒有糧的地方，若不是護龍衛忌憚皇子性命，只怕早下來將他們斬殺在此。

魏應棠身體狀況不好，清醒一陣，又暈了過去，再醒來之時，也不知過了多久時間，坐在原地的刺客卻少了一人，留下的那個渾身散發著陰鷙的氣息，像隨時都會掏出一把刀來與他們同歸於盡一般。

魏應卿情況也不大好，臉色蒼白，嗓子發出的聲音都不清楚。

魏應棠想與他說話，便朝著魏應卿挪動了一下，又回頭去看刺客的反應，見他只是皺著眉頭沒有出聲，就繼續朝魏應卿挪去。

湊近了，魏應卿才嘶啞著聲音向他解釋情況。

魏應棠昏睡了一天一夜，中途另一個刺客出去探探山崖上的情況，許久未歸，要麽跑了，要麽就是護龍衛還守在上面，把他殺了。

無論哪一種，對留下的這個刺客來說，都不是好消息。

魏應棠在發燒，腦袋迷迷糊糊的，與魏應卿說完話後本想朝山洞裏挪一下，卻是朝著邊緣挪了過去，還好刺客一直註意著這邊的情況，才及時把差點摔下去的他拉了回來。

刺客的心情很焦躁，魏應棠卻是腦袋疼得無論如何都睡不著了，一直蜷著身子在輕聲呻吟，魏應卿急得差些哭出來，卻不敢說些什麽話來刺激刺客，只能不時的喊一喊皇兄，確定魏應棠還沒有完全失去意識。

他們在山洞裏又耗了一段時間，刺客終於忍不住，站起來，一雙陰沈的眼在兄弟二人身上來回掃，在思索些什麽的模樣。

魏應棠擡起眼來，輕聲問了句：“你準備挾持我們上去逃跑？”

刺客譏諷道：“我倒是想靠著你們兩個人離開。”

他如今孤身一人，要挾持人質上山崖，必然只能帶一個人上去，只是他這一去，誰知面對的是什麽，他會不會依然帶著人質一起逃離，再尋個地方殺了解恨。

隨他出去，必然面對萬千困難，被他留下，倒是能在這裏賭護龍衛來尋他們的時間。

魏應棠疼得厲害了，臉上本沒什麽表情，這時卻笑了，“你可饒了我吧，我左右要死了，你帶他上去，遠比帶我上去好處多。”

他這話一出，就是要把魏應卿賣了。

精神早處在臨界點的魏應卿一聽這話，腦子便似被人拿著大錘砸了一般，他睜大眼去看魏應棠，魏應棠卻不理他，一雙眼直直看著刺客，兩片唇開合，說著誘導刺客帶走魏應卿的話。

“你若是知道一些事，便該清楚父皇向來更疼他一些，你瞧，之前我倆都要替父皇擋刀子，父皇不是只護了他麽？”

“父皇年初還尋我說過話，日後要封我做南王，你猜得到這是什麽意思，我做王爺，日後的太子便是我弟弟而不是我。”

魏應棠說著說著，又說起了一些他與魏應卿過去的事，倒是十分不滿這個弟弟受到的優待一般，神情都帶了一絲厭惡。

魏應卿在一旁聽著，只覺得身子搖搖欲墜，好似隨時都要落下懸崖去了。

刺客笑道：“你這哥哥也是狠心，我以往聽聞你對你弟弟寵得狠，沒想到到了這時你倒推他出來替你擔風險。”

魏應棠神色不變，“人都要死了，還不許我說說真心話嗎？”

刺客撫掌大笑，果真走到了魏應卿身側，去解纏著他的藤蔓，魏應卿眼裏都是淚水，一眨不眨的看著魏應棠。

“皇兄……”

他叫的淒慘，魏應棠卻始終不看他，直到刺客牽了綁著魏應卿的繩子，推了他一把讓他摔在地上，魏應棠才稍稍擡了眼看向他。

魏應卿臉上都是淚：“皇兄……”

魏應棠翹了翹嘴唇，“我救不了你，應卿。”

他似笑非笑，說著無奈的話，卻又像在為魏應卿即將面對的劫難開心。

刺客看了他倆一陣，忽然大步向前，一把撈起了魏應棠，魏應棠大驚失色，喝道：“你做什麽？”

“我改了主意，”刺客踢了魏應卿一腳，轉頭看抓在手裏的魏應棠，“你心思太深，若是留你在這裏，指不定日後要鬧出什麽幺蛾子，還不如我帶你上去。”

“我已是將死之人！”魏應棠怒道。

“如此甚好，若是我帶著個尚且健康的皇子上去，他們或許還會拼一把，若是帶你這個半死不活的上去，他們必定什麽手腳都不敢妄動。”刺客拍拍魏應棠的臉。

魏應棠臉色一片慘白。

魏應卿伏在他腳下，擡起頭來，恰巧看到魏應棠袖裏落了一個東西下來，他鬼使神差的動了動身子，看起來想是要撲過去拽魏應棠，實際卻是將那東西掩在了身下。

“你……”魏應棠聲音發顫，之前的伶牙俐齒一時之間竟再也發揮不出來。

刺客嗤笑一聲，斜眼一看趴在地上的魏應卿，道：“你兄長提醒了我一件事，我只需一人護我周全，另一人還是弄死比較安全。”

說著，他運力朝著魏應卿腰部一踢，竟直接將魏應卿踢出了山洞，魏應棠慘叫一聲，猛的掙紮起來，刺客在他頸上一劈，他的視線就黑了。

落入山崖下的魏應卿沒有死。

他藏起來的東西是一條玄鐵精鏈，頂端分叉開五根，各有一個鉤子。魏應卿從覆滿藤蔓的崖壁上滾下去，手裏放出鏈子，滾了沒一會兒就停下了，鉤子勾住了很大一塊地方，將他吊在了巖壁上。

他撞傷了很多地方，一停下來就被沖力刺得哇的一聲吐出了一大口血，骨頭都斷了幾根一般，連呼吸都不順暢了。

魏應卿半死不活的被吊在這裏，沒過多久鉤子就松了，他繼續下墜，只幾秒就墜入了一片深潭之中。

早在崖下巡邏的護龍衛眾人一見有人掉下來了，連忙跳入水中救人，魏應卿生死一線被救起，回宮將養了近三個月才終於痊愈。

他養傷的那段時間裏，魏應棠也被救回了宮中，兩兄弟都傷重，很長一段時間沒有見面。賢妃與帝王時常來看望他們，卻沒有一人向他們提起過山崖下發生的事。

魏應棠傷好得比魏應卿快，他能下床之後，立刻讓人扶著他去了魏應卿寢宮。

魏應卿躺在床上，分明醒了，然而始終閉著眼，裝作熟睡的樣子，魏應棠哪有精力去分辨他是不是真的睡了，在床邊守了好一陣，直到太醫來尋他回去診脈喝藥，才念念不舍的離開。

魏應卿那段時間總是在做噩夢，夢到魏應棠把他退出去做擋箭牌的畫面，夢到魏應棠一臉冷漠的說著他不是的模樣，夢到魏應棠要送他去死、自己卻偷偷準備了一條保命的鏈子的事情。

他摸不清魏應棠是不是早料到了一切，所以第一日醒來時就故意挪到自己身邊來，裝作說話的樣子，朝崖下扔石頭猜測高度；所以偷偷準備了一條鏈子，刺客只要不帶他上去，留他在山洞，他能得救，刺客一時興起扔他下去，他也能賭一把撿回一條命。

一邊想著魏應棠的心思，他又忍不住想，魏應棠是不是故意留下那條鏈子，故意說反話刺激刺客，好給他留一條退路。

魏應卿想了二十四年，想到他再一次和魏應棠一起被人綁起來的這一日，也始終沒有想明白。

他一眨不眨的直視著眼前人的雙眼，問：“你在想什麽？”

魏應棠垂了眼，執意無視魏應卿的試探，不肯揭開他披著的那層名叫九闕的皮。

“在想要如何脫身。”他輕聲回。

魏應卿笑了一聲，閉了閉眼，不再說話。

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